ケンタッキー州洪水の被害は地方の不平等によって増大

この記事は、Daily Yonder と、気候変動の解決策と公正な未来のストーリーを伝えることに特化した非営利の独立系メディア組織である Grist とのコラボレーションです。

テリー・ティーズさんは、昨年 7 月に屋根を叩きつけた雨のことを心配していませんでした。

その夜寝るまで彼女は洪水警報を受けていませんでした。 さらに、ケンタッキー州東部のペリー郡の田舎にある彼女の地域では、頻繁に大雨が降ります。

翌朝早く、木製のベッドフレームの底にかかる水に足が当たったとき、ティースさんが最初に思ったのは、トイレから水が溢れてしまったということでした。 しかし、寝室で水源を探し回ったとき、これはまったく別のことであることに気づきました。

「キッチンに入ってドアを開けると、水がレーンを流れていました」とティースさんは語った。 「家の庭に水が溢れてきて、勢いよく流れ落ちていました。 そして、私は、まあ、私は浸水したようだと思いました。」

嵐が起こるまでの数日間、国立気象局は、ケンタッキー州東部とウェストバージニア州の広い範囲で大雨が発生し、中程度の洪水の危険があると予測した。 代わりに起こったのは、ケンタッキー州東部で記録的な4日間にわたる洪水で、43人が死亡し、数千戸の家屋が倒壊したことが確認された。

そして国立気象局は繰り返し警報を発令したが、多くの人は何の警報も受けなかった。

「誰も私にテキストメッセージを送ったり、電話で警告したりする緊急連絡先はありませんでした」とティーズ氏は言いました。

「誰も私を起こしてくれませんでした。」

7 月の洪水でのティーの経験から、ケンタッキー州の悪天候緊急警報システムに関する憂慮すべき真実が明らかになりました。 ケンタッキー州の田舎では携帯電話やインターネットへのアクセスが限られていたため、天気予報が不正確で緊急警報も不安定だったため、ティーズさんや他の多くの人々は歴史的な洪水に対してまったく準備ができていなかった。

これらのシステムを改善する取り組みは進行中だが、州当局者らは、ケンタッキー州の最も田舎の郡でブロードバンドインフラの拡張が完了するまでには少なくとも4年かかるだろうと述べている。 洪水が頻繁に起こる州では、田舎のケンタッキー州民にとって、こうした改善は生死を分ける可能性がある。

しかし、次の気候変動による災害が起こる前にそれらが起こるという保証はありません。

7月にケンタッキー州東部で最初に失敗したシステムは天気予報システムで、嵐の激しさを正確に予測できなかった。 天気予報に組み込まれた都市バイアスが部分的に原因となっています。

「私たちは（嵐が）それほど極端になることを予測していましたか？ いいえ、そうではありません」と、7月の洪水で被害を受けたケンタッキー州東部13郡を管轄するケンタッキー州ジャクソンの国立気象局の気象学者ピート・ゴジェリアン氏は語った。

ジャクソン署は嵐の数日前から、サービスエリアの大部分で洪水の「中程度のリスク」があると警告していた。 結果論を踏まえた観察者は、「高リスク」と指定する方がより適切だったと主張するかもしれない。 しかし、ジャクソン観測所の気象学者ジェーン・マリー・ウィックス氏は、デイリー・ヨンダー紙への電子メールで、高リスクのラベルが発行されることはめったになく、単にモデルが7月の嵐について予測していたものと一致しなかったと書いた。

「このような規模のイベントが発生した場合、私たちは過去に戻って、何か指標があるかどうかを確認します。 何か見逃したでしょうか？ 本当にこの種の出来事を予測するモデルはあったのでしょうか？」 ゴジェリアン氏は語った。 「しかし、ケンタッキー州東部（の洪水）を見てみると、そこにはそんなものはありませんでした。」

「最終的にどれほどひどいことになるかは誰も予想できなかったと思います」とウィックスは書いた。

ウィックスは、中等度の危険に関する警告は、嵐が多くの場所に深刻な影響を与える可能性があることを人々に警告するのに十分だったと述べた。 しかし、このモデルの不正確さは、洪水時に使用された国立気象局の予測モデル システムに欠陥があることを示しています。

国立気象局環境モデリングセンターの上級科学者であるビジェイ・タラプラガダ氏によると、異常気象はどのような環境でも予測するのが難しいが、ケンタッキー州東部のような田舎地域は、国の天気予報システムに組み込まれた都市バイアスのせいでさらに不利な状況にあるという。